お彼岸は年に2回あります。「春分の日（3月20日頃）」と「秋分の日（9月23日頃）」を中心に、その前後3日を含めた合計7日間がお彼岸の期間です。
- 春彼岸（3月）：春分の日（3月20日頃）
- 秋彼岸（9月）：秋分の日（9月23日頃）
お彼岸は仏教本来の伝統ではなく、日本独自の風習です。お彼岸の時期は、お仏壇の掃除やお墓参りをして、ご先祖様・故人様に対して感謝と供養をします。
仏教では、三途の川を挟んで
- 西側を彼岸（ひがん）：悟りの世界＝極楽浄土
- 東側を此岸（しがん）：私たちが住む世界
とされています。
春分・秋分の日には、太陽が真東から真西を通ることから、彼岸と此岸が最も通じやすくなる（近くなる）日と考えられ、その日に先祖供養をする慣習が広まりました。
お彼岸は年２回（３月と９月）
- 春分の日（3月20日頃）を中日とした合計7日間：「春彼岸」
- 秋分の日（9月23日頃）を中日とした合計7日間：「秋彼岸」
お彼岸の初日を「彼岸入り」、最終日を「彼岸明け」と呼びます。春分・秋分の日（祝日）を基準にしますので、その年ごとに少し期間が異なります。
2024年（令和6年）では、春分の日：3月20日、秋分の日：9月22日です。
彼岸の語源は、古代インド語の１つであるサンスクリット語（梵語）の「パーラミータ（音写：波羅密多）」を漢訳した「到彼岸（とうひがん）」が由来です。
- 音写：意味ではなく発音で訳すること。
- 漢訳：漢字文化圏外の言葉を漢文・漢語へ翻訳すること。
到彼岸（とうひがん）とは、【彼（か）の岸に到る】という意味です。
彼の岸とは、「悟りの境地（極楽浄土）」を意味します。つまり、「私たちが生きている現実の世界（煩悩の世界）から、悟りの世界へ到達する」という意味です。
日本ではお彼岸の時期に「六波羅蜜（ろくはらみつ）」の修行をすることで、彼岸（極楽浄土）に行くことができると考えられています。
お彼岸の7日間の内、中日をご先祖様に感謝する日、残り6日間は六波羅蜜の修行を1日1つずつ修めるためとされています。
実際には、六波羅蜜の実行は難しいので、現在では「6つの行いを日頃から心に留めておけば、より良い人生になりますよ」という教えです。日頃のお仏壇掃除やお墓参りも立派な修行の1つだと思います。
- 布施（ふせ）：見返りを求めず人に尽くす
- 持戒（じかい）：規律を守り反省する
- 忍辱（にんにく）：不平不満を言わず耐え忍ぶ
- 精進（しょうじん）：最善を尽くして努力する
- 禅定（ぜんじょう）：心身を静め安定させる
- 智慧（ちえ）：真実を見抜く力を付ける
お彼岸には何をするの？
お彼岸の期間は、この世とあの世が最も通じやすくなる（近くなる）期間と考えられていますので、ご先祖様（故人様）に感謝し供養します。身近なところでは、お仏壇の掃除とお供え物、お墓参りです。
ご家庭の事情もありますから、無理をする必要はありません。お写真に向かって手を合わせるだけでも構いません。最も大切なのは、ご先祖様への感謝の気持ちです。
お盆（8月）の時期は「学校の夏休み」や「会社のお盆休み」、「帰省」などと重なり、多くの方がお墓参りへ行かれるので霊園も混雑していますが、お彼岸（3月・9月）の時期は比較的人出も少ないですし、気候的にもお墓参りに最適だと思います。
地域の寺院で「彼岸会」イベント
お彼岸の期間、「彼岸会（ひがんえ）」という仏事行事を行う寺院も多いです。堅苦しいものではなく、小さなお子さんも楽しめるイベントも開催されます。
最近では、仏教をより身近に感じて欲しい思いから、幅広い年齢層の方が参加できるイベントを企画する寺院も多く、地域コミュニケーションの場ともなっています。
ご近所でイベントを開催している寺院がある場合は、一度参加してみてはいかがでしょうか。
お盆（８月）はご先祖様が帰ってきますが、お彼岸は帰ってきません
お盆とお彼岸の違いは「ご先祖様がいる場所」です。
お盆（一般的に8月13日～16日）には、ご先祖様の霊が年に一度だけこの世（お家）に帰ってくるとされ、お迎えと見送り（迎え火・送り火）をして丁寧に供養します。
一方、お彼岸ではご先祖様の霊はこの世（お家）に帰ってきません。彼岸（あの世・極楽浄土）にいます。ただ、お彼岸（春分・秋分の日）はあの世とこの世が最も近くなる時期ですので、彼岸にいるご先祖様に対して感謝し供養します。
- お盆（8月）：年に1度帰って来くるご先祖様をおもてなしする
- お彼岸（3月・9月）：あの世にいるご先祖様への感謝と供養。そして極楽浄土へ行けるように努める
基本的に、ご先祖様に感謝し供養するという点では同じですので、お仏壇の掃除やお供え物、お墓参りに行くなど感謝の気持ちが大切です。
【おまけ】「ぼたもち（牡丹餅）」と「おはぎ（お萩）」
お彼岸のお供え物といえば、「ぼたもち（牡丹餅）」と「おはぎ（お萩）」が定番です。なぜこの2つか？というと春と秋に咲く花が由来になっています。
【春は牡丹（ぼたん）】、【秋は萩（はぎ）】の花に見立てています。
ですので、春彼岸には【牡丹餅：こしあん】、そして秋彼岸には【お萩：粒あん】がお供え物として使用されます。
材料に使われる「小豆の赤色」には、古来から邪気払いの効果があるとされています。
実は、牡丹餅とお萩は基本的に同じです。季節や小豆の調理方法の違いで呼び名が異なります。
- 春の小豆は皮が固いので、皮を取り除いた「こしあん」
- 秋の小豆は皮が柔らかいので、皮を使用した「粒あん」
しかし、最近では品種改良された小豆が登場し、お萩を1年中販売するお店が多いので、お萩に馴染みがある方が圧倒的に多いようです。地域によっては、両方ともお萩と呼ぶ場合もあります。
まとめ
お彼岸・お盆は、どちらもご先祖様に感謝し供養する期間です。また、その期間に寺院などで開催されるイベント（彼岸会）はお子さんも楽しめますし、仏教を学びたい方には良い機会だと思います。意味を知ることで、お彼岸に対する気持ちも違っ来ると思います。
「暑さ寒さも彼岸まで」と言われるように、お彼岸はちょうど季節の変わり目にあります。季節的にもお彼岸（特に春彼岸：3月）は、お墓参りには最適な時期だと思います。ぜひ、ご家族でお墓参りに行かれてはいかがでしょうか。
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